Wie weit reicht Ahnenforschung zurück? Kirchenbücher, Grenzen und was davor kommt

Wie weit zurück kommt man mit Ahnenforschung? Das hängt vor allem davon ab, wann die Kirchenbücher Ihrer Pfarre beginnen, ob sie erhalten sind und ob sich jede Verbindung von Kind zu Eltern mit einem Eintrag belegen lässt.

Wie weit die Kirchenbücher zurückreichen

Die Tauf-, Trauungs- und Sterbebücher, in Österreich Matriken genannt, gehen auf das Konzil von Trient 1563 und das Rituale Romanum 1614 zurück. Was in ihnen steht, erklärt die Seite Taufbuch, Trauungsbuch, Sterbebuch. Das älteste erhaltene Matrikenbuch Österreichs ist das Sterbebuch der Wiener Dompfarre St. Stephan, das 1523 beginnt. Flächendeckend setzen die Bücher aber erst im 17. Jahrhundert ein, in vielen Pfarren, vor allem im Osten, erst nach dem Ende des Dreißigjährigen Krieges 1648 oder nach dem Türkenkrieg 1683.

Für Ihre Forschung zählt nicht das älteste Buch des Landes, sondern das Ihrer Pfarre. Der Beginn schwankt von Pfarre zu Pfarre um Jahrzehnte. Unter Kaiser Joseph II. wurden außerdem viele neue Pfarren gegründet. Ihre Bücher beginnen in der Regel erst um 1784; ältere Einträge stehen in der Pfarre, zu der der Ort vorher gehörte, der sogenannten Mutterpfarre.

„Unterschiedlich“: kein typisches Jahr für das ganze Gebiet. Einzelheiten und Portale auf der Gebietsseite.

Wie viele Generationen das sind

Rechnet man grob mit 30 Jahren je Generation – eine Annahme, kein fester Wert –, kommen auf ein Jahrhundert gut drei Generationen. Greifbar wird das an der erfundenen Beispielfamilie Steiner von unserer Startseite. Generation 1 sind Sie, Generation 4 die Urgroßeltern.

Zwischen den Taufen von Vater und Sohn liegen hier 31 oder 32 Jahre; die Jahre der Zeilen 9 bis 12 sind mit 30 Jahren je Generation weitergerechnet. Bis 1600 wären es rund 13 Generationen, und jede müsste mit einem Eintrag belegt sein. Wie viele Vorfahren Sie in jeder Generation insgesamt haben und wie sie heißen, zeigen Ahnentafel, Stammtafel, Stammbaum und Verwandtschaftsgrade.

Eine Ahnenlinie von Ahnenkette umfasst bis zu 8 Generationen ab Ihnen, also bis zu den 5-fach-Urgroßeltern; sie sind meist zwischen 1750 und 1800 geboren. Wie weit Ihre Linie tatsächlich reicht, hängt von den Büchern Ihrer Pfarre ab.

Warum eine Linie früher endet als die Bücher

Auch die Broschüre „Tipps für Familienforscher in Österreich“ der Arbeitsgemeinschaft der Diözesanarchive Österreichs hält fest, dass bei jeder Linie einmal keine Quelle mehr weiterhilft. Typische Stellen, an denen eine Linie abreißt:

• Verlorene Bücher: Krieg und Brand haben Lücken gerissen, im Osten Niederösterreichs etwa der Türkenkrieg 1683 und die Kuruzzen-Unruhen bis 1709; weitere Beispiele auf den Gebietsseiten.
• Knappe Einträge vor 1784: Oft stehen nur Kind, Eltern und Paten im Buch, bei der Trauung fehlen Eltern und Herkunft nicht selten. Leben im selben Ort zwei Männer gleichen Namens, lässt sich ohne Sterbebuch und weitere Angaben nicht sicher sagen, wer wessen Vater ist (mehr zu den Einträgen).
• Uneheliche Geburt: Seit 1784 durfte der Vater nur eingetragen werden, wenn er sich selbst dazu bekannte. Fehlt sein Name, lässt sich die Vaterlinie nur manchmal über andere Hinweise weiterführen; über die Mutter lässt sie sich in der Regel weiterführen (Uneheliche Geburt im Kirchenbuch).
• Zuzug ohne Herkunftsort: Taucht ein Vorfahr erst bei seiner Trauung auf und nennt kein Eintrag seine Herkunft, kann er aus der Nachbarpfarre oder von weit her stammen. Die beste Spur bleibt der Trauungseintrag; in jüngeren Büchern nennt er in der Regel die Eltern.
• Schrift und Sprache: Vor 1784 meist Latein, danach meist Deutsch in Kurrentschrift – das erschwert oft die eigene Suche (Kurrentschrift lesen, Latein im Kirchenbuch).
• Am jungen Ende: Für jüngere Einträge gelten in Österreich Sperrfristen, in der Regel 100 Jahre nach einer Geburt, 75 Jahre nach einer Trauung und 30 Jahre nach einem Tod. Für diese Generationen brauchen Sie Familienpapiere oder Urkunden (Urkunden der Vorfahren bestellen).

Vor den Kirchenbüchern: was es noch gibt

Vor den Matriken helfen vor allem Quellen zu Besitz und Abgaben. Bis 1848 führten die Grundherrschaften Urbare, Stiftregister und Steuerbücher. Sie nennen den Hof und seinen Inhaber; wechselte der Besitzer, wurde der Name berichtigt. In Tirol verzeichnen die Steuerkataster seit 1627 Höfe und Grundstücke, und über die Verfachbücher kommt man in manchen Landgerichten bis ins 16. Jahrhundert zurück (Hofgeschichte erforschen). Verlassenschaften nennen die Erben mit ihrem Verwandtschaftsverhältnis (Verlassenschaft und Testament), und ein Hofname kann Besitzquellen und Kirchenbuch verbinden (Hofnamen und Vulgonamen).

Ob ein neuer Inhaber Sohn, Schwiegersohn oder Käufer war, zeigt ein Urbar allein nicht. Nach dieser Broschüre kommt man über die Kirchenbücher hinaus nur im Einzelfall weiter; schon die früheste Erwähnung eines Namens in einer Gegend gilt dort als gutes Ergebnis.

Wer Jahrhunderte überspringen will, um an ein gleichnamiges Adelsgeschlecht anzuknüpfen, gerät nach derselben Quelle mit Sicherheit auf Irrwege; mehr dazu unter Familienname und Herkunft und Ahnenforschung anfangen. Auch ein DNA-Test nennt keinen Vorfahren beim Namen.

So sehen Sie selbst, wie weit Ihre Pfarre reicht

1. Pfarre bestimmen: Maßgeblich ist die Pfarre, nicht die Gemeinde. Das Ortsverzeichnis von GenTeam (kostenlose Anmeldung) nennt für Orte in Österreich, Tschechien und Slowenien die Pfarre und den Beginn der Matriken.
2. Bücherliste ansehen: Auf Matricula listet die Seite der Pfarre alle Bücher mit Art und Jahren; das älteste Taufbuch zeigt den Beginn (Matricula-Anleitung). Für Tirol gilt dasselbe bei Matriken Tirol Online, sonst bei den Portalen der Gebietsseite.
3. Mutterpfarre prüfen: Beginnt das erste Taufbuch um 1784, liegen die älteren Einträge wahrscheinlich in der Mutterpfarre.
4. Lücken beachten: Springen die Jahreszahlen zwischen zwei Bänden, fehlt ein Zeitraum.

Die Broschüre der Diözesanarchive weist auch auf die Lebensweise hin: Viele Bauernfamilien saßen über lange Zeit auf demselben Hof, weite Teile der Bevölkerung wechselten den Wohnort aber häufig.

Häufige Fragen